終端被用在各種地方，用于監(jiān)控工廠、設施等中運行的機器的物理量。特別是在發(fā)電廠、變電站和其他工業(yè)工廠中，許多指示器被嵌入在監(jiān)控面板中，以集中監(jiān)控設備的狀態(tài)。它們還用于船舶上監(jiān)測發(fā)動機、鍋爐等的狀況，安裝在私人住宅中的電表也是指標的例子。

可以顯示的物理量種類繁多。在工廠中，它們用于指示氣體和液體的溫度、壓力和流量，以及監(jiān)測機器的功率和速度。它們還用于顯示和監(jiān)測各種物理量，如濕度、光強度、音量、重量、距離等。

另一個作用是當監(jiān)測的物理量達到警戒水平時發(fā)出通知。通常，模擬類型以紅色顯示警告范圍內存區(qū)域，以便您可以知道指針何時達到警告水平。數字型具有預設的警告水平，如果測量值達到該水平，就會發(fā)出警報或發(fā)出燈光。具有報警功能的指示器又稱為指示報警指示器。