傳感器是一種信息拾取、轉換裝置，是一種能把物理量或化學量或生物量等按照一定規律轉換為與之有確定對應關系的、便于應用的、以滿足信息傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求的某種物理量的器件或裝置。這里包含了以下幾方面的意思，傳感器之家就這幾層意思解釋一下：

    首先能確定的是傳感器是測量器件或裝置，能完成一定的檢測任務。它的輸入量是某一被測量，可能是物理量，也可能是化學量、生物量等。另外它的輸出量是某種物理量，這種量要便于傳輸、轉換、處理、顯示和控制等，這種量可以是氣、光、磁、電量，也可以是電阻、電容、電感的變化量等。其次的意思是輸出輸人有確定的對應關系，且應有一定的精確度。由于電學量(電壓、電流、電阻等)便于測量、轉換、傳輸和處理，所以當今的傳感器絕大多數都是以電信號輸出的，以至于可以簡單地認為，傳感器是一種能把物理量或化學量或生物量轉變成便于利用的電信號的器件或裝置，或者說一種把非電量轉變成電學量的器件或裝置。

    國際電工委員會把傳感器定義為：“傳感器是測量系統中的一種前置部件，它將輸入變量轉換成可供測量的信號"。德國和俄羅斯學者認為“傳感器是包括承載體和電路連接的敏感元件"，傳感器應是由兩部分組成的，即直接感知被測量信號的敏感元件部分和初始處理信號的電路部分。按照這種理解，傳感器還包含了信號初始處理的電路部分。關于傳感器，初期曾出現過許多種名稱，如發送器、傳送器、變送器、敏感元件等，它們的內涵相同或者相似，近來己逐漸趨向統一，即按國家標準規范使用傳感器這一名稱。字面上可以作如下解釋：傳感器的功用是一感二傳，即感受被測信息，并傳送出去。